В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических гонений. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там небольшая группа учёных ведёт титаническую работу — пытается выйти на связь с иными мирами, отправляя сигналы в бездну космоса.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясён. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, которые не укладываются ни в одну существующую теорию. Параллельно с этим происходит череда странных и трагических смертей среди физиков. Расследовать эти события поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь Оксфорда, уделяя особое внимание студенткам и коллегам одной из погибших исследовательниц.
Одна из этих студенток, работающая с передовыми наноматериалами, внезапно начинает замечать перед глазами навязчивые цифры — словно кто-то запустил в её сознании неумолимый обратный отсчёт. Её подруга, действуя на свой страх и риск, забирает из дома умершей матери таинственный прибор — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы спасти этот мир от катастрофы, ей предстоит разгадать головолому, известную как задача трёх тел — найти стабильный путь для планеты, вращающейся вокруг трёх солнц.